Для того чтобы предотвратить выход радиоактивных веществ в окружающую среду (в том числе, для предотвращения аварийной ситуации) на современных АЭС существует 4 барьера, 4 «линии защиты».
Первый барьер — сама таблетка ядерного топлива: спеченный диоксид урана (UO2), достаточно прочный и химически инертный материал.
Второй барьер — тепловыделяющий элемент (твэл) — представляющий собой трубку, в которую загружаются топливные таблетки. Твэлы изготовлены из высокопрочного, химически и термостойкого циркониевого сплава, и герметично запаяны с обоих концов.
Третий барьер — толстостенный корпус реактора и оборудование главного контура (выполненное из высокопрочных материалов и подлежащее непрерывному контролю в процессе эксплуатации).
Наконец, в моделируемой ситуации попадания ядерного топлива в помещения энергоблока (что закладывается для крайне маловероятного события — расплавления активной зоны) существует последний, четвертый барьер — железобетонная герметичная оболочка реакторного помещения (контайнмент). Прочность контайнмента такова, что позволяет выдержать все внешние воздействия — землетрясения, смерчи, ураганы, наводнения, даже падение самолета. По поводу самолета стоит сказать, что воздушное пространство вокруг АЭС тщательно контролируется…
Кроме того, каждый реактор имеет систему управления и защиты (СУЗ), позволяющую держать под контролем ядерную реакцию. Если СУЗ реактора на Чернобыльской АЭС обеспечивали аварийную остановку за 14,5 секунд (непосредственно перед аварией СУЗ был отключен вручную — после чего исключена возможность вмешательства человека в работу системы), то теперь, чтобы заглушить такой же реактор (РБМК-1000) с усовершенствованной системой СУЗ, потребовалось бы всего две секунды — стержни при прохождении аварийного сигнала просто падают вниз под действием силы тяжести, обеспечивая моментальное прекращение ядерной реакции.
