Конструктивной основой ядерного топлива реакторов является тепловыделяющий элемент (твэл) – герметичная металлическая трубка, в которой размещаются таблетки диоксида урана с обогащением по урану-235 до 5 %.
Твэлы конструкционно объединяются в тепловыделяющие сборки (ТВС) с жестким опорным каркасом. В зависимости от типов реакторов ТВС имеют различное количество твэлов.